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Guía de síntomas
Efectos secundarios frecuentes, sus causas y qué puedes hacer.
Información médica general
Esta guía ofrece orientación general y no sustituye a una consulta médica. Cada situación es única: habla siempre con tu equipo médico antes de tomar decisiones sobre el tratamiento o los síntomas.
Cómo usar esta guía
Elige un síntoma y mira qué te puede ayudar. Si la situación empeora, consulta la página «Señales de alarma».
Náuseas
Las náuseas son uno de los efectos más frecuentes de la quimioterapia y la radioterapia. Aparecen porque el tratamiento estimula receptores del tubo digestivo y del cerebro. No significan que seas débil ni que el tratamiento no funcione: son una respuesta normal de tu cuerpo.
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Si las náuseas duran más de 24 horas, si los vómitos repetidos te impiden retener líquidos o si pierdes peso rápidamente, contacta con tu equipo médico de forma urgente.
Cansancio
El cansancio relacionado con el cáncer es distinto del cansancio corriente: no desaparece con el descanso y puede durar semanas o meses. Lo causan el tratamiento, la anemia, el sueño alterado o la respuesta inflamatoria de tu cuerpo a la enfermedad.
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Un cansancio extremo que aparece de repente, sobre todo con palidez, latidos rápidos del corazón o falta de aire, puede indicar una anemia grave: avisa de inmediato a tu equipo médico.
Dolor
El dolor en el cáncer puede deberse al tumor, al tratamiento o a los procedimientos médicos. Controlar el dolor es una parte esencial de tu atención: no tienes por qué soportarlo. Los médicos tienen herramientas eficaces para controlarlo.
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Un dolor nuevo, intenso o que empeora rápidamente, sobre todo por la noche o en reposo, necesita valoración médica urgente. No intentes controlar por tu cuenta un dolor intenso.
Falta de apetito
La falta de apetito se debe al tratamiento, a los medicamentos, al estrés o a los cambios en el gusto y el olfato. El objetivo no es comer mucho, sino dar a tu cuerpo la energía y los nutrientes esenciales, aunque sea en cantidades pequeñas.
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Si pierdes más de 1–2 kg en una semana o no puedes comer ni beber nada durante 24 horas, contacta con tu médico o con tu nutricionista.
Llagas en la boca y sensibilidad bucal
La mucositis oral (llagas en la boca) consiste en úlceras dolorosas en la mucosa de la boca, causadas por la quimioterapia o la radioterapia. Aparecen porque las células que recubren la boca se regeneran rápido y el tratamiento las afecta.
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Si tienes llagas graves que te impiden retener líquidos o tragar, fiebre o signos de infección (pus, enrojecimiento que se extiende), contacta de inmediato con tu equipo médico.
Caída del cabello
La alopecia (caída del cabello) la causan los fármacos de quimioterapia que afectan a las células que se dividen rápido, incluidos los folículos pilosos. Suele aparecer 2–4 semanas después de empezar el tratamiento y es temporal: el pelo vuelve a crecer después del tratamiento.
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La caída del cabello en sí no necesita atención urgente, pero menciona en tu cita cualquier erupción grave o irritación intensa del cuero cabelludo.
Estreñimiento
El estreñimiento es frecuente por los medicamentos contra las náuseas, los analgésicos opioides, beber poco líquido o moverse menos. Es un efecto secundario manejable, pero conviene atenderlo pronto.
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Si no haces de vientre durante más de 3–4 días, si tienes dolor abdominal intenso, hinchazón intensa o sangre en las heces, contacta de inmediato con tu médico.
Diarrea
La diarrea es frecuente durante la quimioterapia, la radioterapia abdominal o como efecto de algunos medicamentos. Puede provocar rápidamente deshidratación y desequilibrios de electrolitos, por eso hay que tratarla pronto.
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Si tienes diarrea grave (más de 4–6 episodios al día), sangre o moco en las heces, fiebre o signos de deshidratación (mareo, orina oscura), busca ayuda médica urgente.
Neuropatía periférica
La neuropatía periférica causada por la quimioterapia se manifiesta como entumecimiento, hormigueo, ardor o debilidad en las manos y los pies. Se produce porque algunos fármacos de quimioterapia (taxanos, platinos, alcaloides de la vinca) dañan los nervios periféricos.
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Si tienes dolor intenso, debilidad muscular que afecta a tu forma de caminar o a tus actividades diarias, o una pérdida repentina de sensibilidad, avisa de inmediato a tu oncólogo.
Problemas de sueño
El insomnio y los problemas de sueño afectan al 30–60 % de los pacientes con cáncer. Los causan la ansiedad, el dolor, los medicamentos (esteroides), los sudores nocturnos o los cambios del reloj biológico por las estancias en el hospital.
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Si el insomnio dura más de 2–3 semanas y afecta mucho a tu calidad de vida, o si tienes una somnolencia extrema durante el día, pide una valoración médica.
Pérdida de peso
La pérdida de peso no intencionada es frecuente en el cáncer y puede deberse a la falta de apetito, a un metabolismo más rápido o a una mala absorción de los nutrientes. Mantener el peso es importante para tolerar el tratamiento y para la recuperación.
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Si pierdes más del 5 % de tu peso corporal en 1 mes o el 10 % en 6 meses, pide una valoración nutricional urgente y habla con tu oncólogo.
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