Qué ayuda de verdad cuando todo te desborda (y qué se exagera)

La respuesta corta

Para la ansiedad y la tristeza en el cáncer, las guías recomiendan en primer lugar la terapia, no los medicamentos. También funcionan los programas de atención plena, es decir, ejercicios en los que aprendes a observar lo que sientes sin luchar contra la sensación. Lo que no tiene respaldo son las promesas de que tu calma frenaría la enfermedad.

La recomendación principal para la ansiedad y la depresión en adultos con cáncer pone en primer lugar las intervenciones psicológicas. La medicación se ofrece a quienes no tienen acceso a la terapia, a quienes prefieren la medicación, o cuando la terapia sola no ha sido suficiente.

Esto sorprende a mucha gente, porque en la práctica a menudo pasa al revés.

Una guía distinta, elaborada junto con la sociedad de oncología integrativa, analiza los métodos complementarios. El único con una recomendación fuerte y pruebas de alta calidad es la atención plena. El yoga y la hipnosis tienen un respaldo moderado en situaciones concretas. Para muchos otros, las pruebas son insuficientes.

La terapia aquí no significa años hablando del pasado. Son programas cortos, con tareas entre sesiones, que trabajan sobre lo que te bloquea ahora: los pensamientos que dan vueltas, la evitación, el insomnio.

La atención plena consiste en ejercicios breves de observación de la respiración y del cuerpo. El objetivo no es relajarte a voluntad, sino dejar de pelearte con lo que sientes. Se aprende en unas semanas y después se puede practicar por tu cuenta.

La medicación tiene su papel, sobre todo cuando la ansiedad es grave o cuando no se puede acceder a la terapia. No es una solución de la que avergonzarse, y tampoco es la primera de la lista.

Esta es la parte en la que hay que ser honestos, aunque estropee una historia bonita.

Se dice a menudo que la meditación reduce la inflamación del cuerpo y que, por eso, ayuda contra la enfermedad. El análisis más riguroso hasta ahora no encontró un efecto significativo sobre los marcadores de inflamación, es decir, sobre las sustancias de la sangre que muestran lo inflamado que está el organismo.

Se dice que relajarse influye en la duración de la vida. No hay pruebas de ello, y las guías no recomiendan ningún método psicológico para prolongar la supervivencia.

Vale la pena explicar también por qué insistimos. No para desanimar a nadie, sino porque esta promesa se vuelve contra la persona: si la calma cura, entonces la recidiva pasa a ser culpa de quien no estuvo lo bastante tranquilo.

Por la mejor razón de todas: por cómo pasas el día.

El sueño, la ansiedad, la capacidad de llevar el tratamiento hasta el final, las relaciones con quienes te rodean: todo eso cambia. Son cosas reales, medibles, y son suficientes.

No necesitas que un método prometa la curación para que merezca la pena hacerlo.

No los hagas todos. Elige según lo que más te afecte ahora.

• Si llevas semanas sin dormir, empieza por el sueño.
• Si los pensamientos dan vueltas y no puedes pararlos, la terapia es lo que más sentido tiene.
• Si tienes el cuerpo en tensión todo el tiempo, los ejercicios breves de respiración son lo primero que ayuda.
• Si ya nada te interesa, díselo a tu médico ya en la próxima revisión.

Pide ayuda sin esperar a la cita si ya no puedes funcionar en absoluto, si llevas varias noches seguidas sin dormir o si sientes que nada tiene sentido.

Si aparecen pensamientos de que ya no quieres vivir, llama al 112 o díselo a alguien ahora mismo.

• ¿Hay un psicólogo en el hospital y cómo puedo acceder a él?
• ¿Qué parte del apoyo psicológico está cubierta en mi caso?
• Si empezamos con un medicamento, ¿cuánto tiempo está previsto y qué vamos a vigilar?
• ¿Puede interactuar con el tratamiento oncológico?
• ¿Hay grupos o programas a los que me pueda derivar?

Elige una sola cosa de la lista y pídela en voz alta en la próxima revisión. El motivo más frecuente por el que las personas no reciben apoyo psicológico no es que no exista, sino que nadie lo ha pedido.