Cuántas sesiones de radioterapia y cuánto dura el tratamiento

La respuesta corta

Para un tratamiento curativo, la radioterapia externa suele consistir en 25-30 sesiones, una al día, de lunes a viernes, durante un periodo de 5-6 semanas. El número exacto lo decide tu oncólogo/a radioterápico/a, según el tipo de cáncer, la zona que se trata y el objetivo del tratamiento: curativo o paliativo.

La radioterapia funciona con dosis pequeñas, repetidas cada día, para que el tejido sano de alrededor tenga tiempo de recuperarse entre sesiones. La dosis total necesaria se reparte en varios días; por eso se habla de «fracciones». Cuanto mayor es la dosis total o más sensible es la zona, más fracciones hay y más largo es el tratamiento.

Los tratamientos paliativos, que buscan sobre todo controlar los síntomas, suelen tener muchas menos sesiones: a veces solo una o unas pocas. Los tratamientos curativos, que buscan eliminar la enfermedad, siguen por lo general el esquema de 25-30 sesiones descrito más arriba.

Las sesiones son de lunes a viernes, con descanso el fin de semana: el cuerpo necesita ese intervalo para recuperarse. Una sesión suele durar 15-30 minutos, y de ese tiempo solo unos minutos son de radiación propiamente dicha; el resto es colocación y comprobaciones.

En la mayoría de los esquemas curativos, esto supone ir a la clínica y volver cada día durante 5-6 semanas seguidas. Por eso conviene pensar con tiempo cómo vas a organizar el transporte y el horario, y no solo el tratamiento en sí.

• una pausa médica, si aparece una reacción que la requiera;
• ajustes del plan, que decide el equipo médico según la evolución;
• el tipo de máquina y la técnica utilizada, que pueden influir en el número de fracciones para la misma dosis total;
• la técnica de fraccionamiento elegida: algunos tratamientos curativos modernos usan dosis más altas por sesión y un número de sesiones mucho menor (por ejemplo, en el cáncer de mama o de próstata), en un periodo más corto.

Ninguna de estas cosas es algo que el paciente controle o tenga que prever: son decisiones clínicas que el equipo va tomando a lo largo del tratamiento.

• ¿Cuántas sesiones hay previstas en mi caso y a lo largo de cuánto tiempo?
• ¿El tratamiento es curativo o paliativo, y qué significa eso para el número de sesiones?
• ¿Las sesiones son todos los días laborables o hay días fijos de descanso?
• ¿Qué pasa si tengo que faltar un día?

Cuando sepas el número de sesiones y la fecha de inicio, añádelas una a una al calendario de citas a medida que te las den: cada cita se puede exportar como archivo .ics, con una alarma un día antes. Ayuda saber desde el principio, aunque sea de forma aproximada, durante cuánto tiempo vas a tener que ir y venir, para poder organizar el transporte con antelación.