La máscara de radioterapia de cabeza y cuello: qué esperar

La respuesta corta

Para la radioterapia en la zona de la cabeza o el cuello, el equipo suele hacer una máscara de inmovilización personalizada, de material termoplástico, que se fija a la mesa de tratamiento en cada sesión y te mantiene completamente inmóvil en la misma posición. Se hace una sola vez, en la sesión de simulación, y tarda unos minutos, mientras el material se adapta a tu forma. No duele, pero puede resultar desagradable para alguien que lleva mal tener cosas muy cerca de la cara.

La máscara es una pieza rígida, transparente o translúcida, moldeada exactamente a la forma de la cabeza, el cuello y, a veces, los hombros. Su única función es fijar la posición: mantiene la cabeza exactamente en el mismo sitio en cada sesión, para que la radiación llegue siempre a la misma zona diana, con precisión milimétrica. No tiene ningún papel en el tratamiento propiamente dicho: es un instrumento de precisión, no una parte de la terapia.

1. en la sesión de simulación, el equipo calienta una lámina de material termoplástico hasta que se vuelve flexible;
2. el material se coloca directamente sobre la cara y el cuello mientras estás tumbado/a en la mesa de tratamiento, y se adapta a tu forma;
3. en unos minutos, el material se enfría y se endurece, y conserva la forma exacta;
4. la máscara se marca con las referencias que se usan en cada sesión y se queda en la clínica, a tu nombre, durante todo el tratamiento.

El proceso dura, en total, unos minutos: hablamos del moldeado en sí, no de toda la visita de simulación.

El material caliente es blando al tacto y luego se va enfriando poco a poco. Muchas personas describen la sensación como cálida y ajustada, no dolorosa. Tener la cara cubierta unos minutos puede resultar desagradable si tiendes a la claustrofobia: el equipo que hace la máscara lo sabe y suele trabajar con pausas cortas o explicando cada paso, si dices con antelación que te preocupa.

En las sesiones de tratamiento siguientes, la máscara se fija a la mesa antes de cada aplicación y se retira justo después: el tiempo con la máscara puesta es corto, normalmente menor que la duración de toda la sesión.

• dile pronto al equipo si tener algo cerca de la cara te inquieta: muchas veces se puede ir más despacio al hacer la máscara, con explicaciones en cada paso;
• pregunta si puedes ver o tener en la mano una máscara de muestra antes de tu propia sesión, para que tu primer contacto con el material no sea justo en el momento de hacerla;
• a algunas personas les resulta útil respirar despacio y de forma consciente durante el moldeado, como punto de apoyo para mantener la calma, no como técnica médica;
• si alguien te acompaña, comprueba si puede quedarse cerca, en la sala de espera: a muchas personas les ayuda solo saber que hay alguien a pocos pasos.

Qué hacer si aparecen reacciones en la piel bajo la máscara, cómo se ajusta la máscara si se vuelve incómoda durante el tratamiento o cualquier otra pregunta sobre el estado de la piel o las reacciones al tratamiento son temas para hablar con el equipo médico en las revisiones, no cuestiones que puedas resolver por tu cuenta a partir de un artículo general.

• ¿Cuánto dura, en total, la sesión en la que se hace la máscara?
• ¿Se puede hacer una pausa durante el moldeado, si lo necesito?
• ¿La máscara se ajusta durante el tratamiento, si cambia algo?

Si tienes alguna pregunta sobre la sesión en la que se hace la máscara, anótala con tiempo: ayuda tener la respuesta antes de llegar, no mientras el equipo está trabajando.