Cómo hablar con tu hijo o hija sobre el cáncer: ideas con tacto para madres y padres

No necesitas tener todas las respuestas

Los niños notan los cambios en la familia: conversaciones que se cortan cuando entran en la habitación, idas al hospital o adultos preocupados. Una explicación sincera, dada por partes y adaptada a su edad, puede dar más seguridad que un vacío que el niño intenta llenar por su cuenta.

La primera conversación no tiene por qué explicarlo todo. Es el comienzo de una conversación que tendrá continuación.

Antes de la conversación, anota:

• cómo se llama la enfermedad;
• en qué parte del cuerpo está, si lo sabes y si al niño le resulta útil saberlo;
• qué han dicho los médicos que viene a corto plazo;
• qué puede cambiar en la rutina de la familia;
• qué no sabes todavía.

Si hay varios adultos implicados, intenta que todos usen la misma información básica. Puedes pedir ayuda a un psicólogo, a un médico o al personal de enfermería del equipo de oncología para encontrar palabras adecuadas a la situación del niño.

Elige un momento en el que haya tiempo para preguntas. Pregunta primero: «¿Qué has notado?» o «¿Qué crees que está pasando?». La respuesta te muestra por dónde empezar.

Puedes decir:

«Me he enterado de que tengo una enfermedad que se llama cáncer. Está en una parte de mi cuerpo. Los médicos están haciendo pruebas y nos dirán qué tratamiento es el adecuado. Te iré contando lo que sepa y lo que cambie para nosotros.»

Adapta la cantidad de detalles a la edad y a las preguntas del niño. Evita tanto el lenguaje muy técnico como las explicaciones tan vagas que el niño no llegue a entender qué está pasando.

Hay algunos mensajes que conviene decir directamente:

• el niño no ha causado el cáncer por nada que haya hecho, dicho o pensado;
• el cáncer no se contagia por estar cerca, por tocarse ni por abrazarse;
• los adultos responsables van a cuidar del niño;
• las preguntas también se pueden hacer más tarde;
• está bien sentir miedo, enfado o tristeza, o querer jugar como siempre.

Si te pregunta «¿Te vas a morir?», la respuesta depende de lo que sepas de verdad y de la edad del niño.

Puedes responder: «Es una pregunta importante. No quiero mentirte. Ahora los médicos nos están explicando la situación y lo que pueden hacer. Te diré la verdad a medida que sepamos más, y puedes volver a preguntarme cuando quieras.»

Si el equipo médico te ha dado información clara sobre el pronóstico, pide ayuda para traducirla a palabras adecuadas para el niño. No digas «seguro que todo irá bien» solo para cerrar la conversación.

Díselo con antelación, en la medida de lo posible, si:

• un adulto va a ir al hospital más a menudo;
• otra persona lo llevará al colegio;
• la persona enferma podría estar más cansada;
• pueden aparecer cambios físicos que el equipo médico te ha dicho que son posibles.

Mantén las rutinas que puedan seguir igual: el colegio, las comidas, el cuento de antes de dormir o los ratos con una persona de confianza. Si la rutina cambia, explícale quién va a estar allí y qué va a pasar en concreto.

El niño puede preguntar enseguida, al cabo de unos días o a través de su comportamiento. Escucha sin forzar la conversación. Comprueba de vez en cuando qué ha entendido y corrige con suavidad la información equivocada.

Pide apoyo especializado si el miedo, el retraimiento, los problemas de sueño, las dificultades en el colegio o los cambios de comportamiento persisten o afectan a la vida diaria. El equipo médico, el médico de familia o el colegio pueden ayudar a la familia a encontrar el apoyo adecuado.